Под поисково-спасательными работами понимается комплекс, первоочередных неотложных мер, осуществляемых при возникновении ЧС, в целях своевременного поиска терпящих бедствие, оказания им помощи и их эвакуация.
Поисково-спасательные работы проводятся для поиска и оказания помощи потерпевшим при авариях и катастрофах, стихийных и экологических бедствиях природного и техногенного характера.
Главной целью проведения поисково-спасательных работ является оперативная подготовка спасателей и выход по сигналу бедствия, минимум затрат времени на поиск пострадавших, оказание им помощи, сохранение здоровья и жизни.